T-34的履带将近50公分宽，而德国坦克的履带通常只有30公分宽。以上优点使T-34具有超强的越野机动能力，这是苏军装甲部队大纵深攻击战术的硬件基础。在冰天雪地的东线战场，T-34可在雪深一米的冰原上自由驰骋，被德军称为“雪地之王”。
1942年虎式坦克出现后，苏军发现现役坦克中无一可在正常作战距离对虎式坦克构成正面威胁，因此作为主力坦克的T-34的改装计划立即提上日程。1943年年中，准备了四种不同型号的85mm火炮参加测试，分别是D5-T，S-53，S-50和LB-85。两轮冗长的评测后，S-53测试胜出。
但最早的要求是将S-53安装在标准的T-34/76炮塔（座圈直径1420mm）。尝试显然失败了。随之产生了对新炮塔的需要，112厂，183厂都参与设计。新炮塔参考而非抄袭了T-43的炮塔。112厂首先做好了准备，但是紧接着发现要将S-53装入，要做大的修改。
在此期间安装D5-T作为临时解决办法。新的型号采用了源于52KM193985毫米高射炮的D5-T型85毫米坦克炮，倍径51.5（最早在第112厂生产的装备此种火炮的型号被称为T-34/85M1943，其实1944年1月才走下生产线），同期S-53炮后来进一步改进，改良了制退机，身管壁更薄，称为ZIS-S-53，倍径54.6（T-34/85M1944，同样是52K高炮的衍生型号，根据资料来源的不同，ZIS-S-53的批产时间有说是1944年的3月，有说是夏季，有说是10月），大大加强了火力，从而得以对虎式坦克构成一定威胁（但仍处于劣势）。T-34/85对装甲也有一定的改进，上部车体全向45毫米（原来T-34上车体侧部，后部为40毫米）。T-34/85的另一项重要改进便是那重新设计的新型炮塔（源于流产的T-43，座圈直径1600mm），炮塔空间大增，并根据战斗中得到的经验增加了装填手从而将车长从指挥－装填的双重任务中解放出来，极大提高了作战效率。由于加大的炮塔，德军常把T-34/85称为“大脑袋T-34”。
对T-34/85进行总装的工厂是位于高尔基的112厂，位于下塔吉尔的183厂，位于鄂木斯克的174厂，投产时间分别是1944年的1月，3月，6月。T-34/85是T-34系列中产量最大者，战后仍在多个国家和地区服役。
各型T-34战时产量逾5万，是苏德战争期间产量最大的坦克类型。远远超过德国所有坦克的总和，成为伟大卫国战争胜利的保证。
T34坦克作为苏联在二战中的主战坦克，在数据上的性能与在实战中的性能优越起了一定作用。还有一个关键点，就是坦克*作简单，毫不夸张的说，一个从没有学习过坦克驾驶的农民可以在几天内学习怎样驾驶T34。在斯大林格勒战役中，城市内的工厂里的工人正在努力的制造T34坦克，每当纳粹的军队开来时，坦克修理厂的工人就驾驶T34坦克与纳粹军队作战。
库尔斯克会战，是二战中最大的坦克的决战，苏联的损失就达6064辆，导致其损失之大的主要原因在于坦克乘员战前训练严重不足。如此简单的坦克，快速的生产可以迅速补充作战损失但坦克手却需要时间，但这种简单易造的坦克仍受到各国的喜爱。特别是那些生产力低下的小国。需要注意的是德国的坦克虽然设计精密但产量不足，所以在大量战斗中德军在坦克数量上一直处于劣势。
包括T-34/76在内的各型苏联坦克也存在明显缺陷，主要是没有全部配备车际无线电联络设备，一般是几辆T-34中只有一辆指挥坦克拥有无线电设备，坦克之间联络还依靠旗语。同德国主战的各型坦克（Ⅲ、Ⅳ、Ⅴ、Ⅵ）基本都配备无线电相比，协同作战能力相差不少，所以当编队行进作战时难以充分发挥坦克的优异性能，特别是遭遇突发情况时应变能力差。
所以由一辆性能不怎么样的Ⅲ号坦克，击毁多辆T-34的战例屡见不鲜。后期随着T-34/85坦克无线通讯设备的改善（同时增加一名无线电通讯员），这个弱点才逐步改观。此外其可靠性并不见得高出德国的四号坦克，据A.V.Bodnar回忆就称德国的装甲机器抛锚率更低，至少在41年开战的头两个月内，一半以上损失的T-34都是因故障被放弃.在41年T-34共损失2300辆，全年生产了3014辆.在二战苏军坦克中，T-34可以说是大名鼎鼎，不论是T-34/76还是T-34/85，其性能和特点也都是耳熟能详，T-34家族中还有一个火力超群但却不太为人所知的兄弟——T-34/57“坦克猎手”。
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