黄昏时分，天边只余一抹残红。
婉媚回到紫竹轩，因为想起应啸天曾经住过这个院子，不禁停下脚步，重新打量这处住所。
院外的黄杨木匾上，题有“紫竹轩”三字，配着门柱上一对咏竹的槛联：有香有节有骨，宜烟宜雨宜风。用的均是潇洒闲逸的王体行楷，虽然墨色陈旧，却掩不住笔意风流，所以她当年一眼相中了此处。
前厅的门楣上，则题有“静观”二字，却是中规中矩的颜楷。她从前不大喜欢这块题匾，总觉得抬头一见，便会心中一警，未免太拘束了些。也曾自己拿了纸笔来写，却左右写不出这道如椽笔力，后来性子沉静下来，竟渐渐改为欣赏。
很久以前她便猜到，这处宅院原来的主人是个男子，而且还是个性情矛盾的男子。
而今，那个模糊的影子终于变得清晰。他俊美无俦，举止高贵，但却危险得像一道渊，深沉得像一个谜！
既然他是从这里走出去的，那么这里的每一处匾联，他都看过、读过，说不定有一些还是他自己写的吧？
这里的一草一木，他也都了如指掌，说不定有一些还是他自己手植的吧？
他也曾在这里起居坐卧、读书写字、听雨赏花？就像这十年来，她所做的一样？
只是，他毕竟是男儿之身，还有一些与她不同的爱好。
比如，她之所以一直让东厢房空着，是因为那里的墙壁上有许多深浅不一的剑痕。有的剑痕，如果细细辨认，分明就是潦草的诗句：伊洛广且深，欲济川无梁。泛舟越洪涛，怨彼东路长……
当年，下人慌张来报，说他们在搬动东厢房的木柜时，看到墙上有一些字句，请她前去查看。于是，她看到了那几行诗，也依稀窥见了某种疼痛……
应大人。应啸天。如果说十余年前他还是一个孩子，便会用剑刻出这样的字，那么，如今的他，又会是一个什么样的人？
她收回思绪，唤来徐妈：“妈妈，你还记得么？我们刚搬进这座院子时，曾经收拾出来一些小东西？”
徐妈妈记性极好，“是的，小姐，当年你吩咐我们用一只木匣装了，放在杂房里了。”
婉媚点点头，吩咐徐妈妈把那匣子找出来。未几，徐妈妈和燕儿果然将一只二尺长宽的红漆木匣抬进前厅，小心地打开了来。那木匣刚被擦拭干净，花色清晰可辨。
婉媚抬眼看时，原来俱是一些玩具，都已染上微尘。她一件一件地看下去，只见有一只细木鸟笼，制作得极是精巧，但是已经没有了笼门。有一只一尺来长的木剑，手柄光润无刺，想是经常使用。有一只牛皮弹弓，皮面磨得光溜溜的，还有大半盒生了锈的圆铁弹珠。
婉媚捻起一卷细线和几截短小的软木，笑道：“妈妈，这是垂钓用的吧？”
徐妈妈微笑道：“正是。这是钓丝和浮标，很多男孩都有的，只是难得有这般精巧。”
婉媚随手放下，再看最后几样物事，却有一柄小小的刻刀，刀柄上缠着的红色丝线已经褪色，但是刀刃却并未生锈，看着依然锋利。还有两个手掌大的木偶，想来就是用这柄刻刀刻就。
那两个木偶乃是一男一女，男的面目粗糙，凶神恶煞，女的则刻线精细，温婉而笑。
婉媚很自然地翻转木偶，只见男偶的背面赫然刻了两个字“还我”，女偶的背面则刻着“娘亲”，合起来便是——还我娘亲？每个字都刻得极深，对孩童来说，也不知要费多大的气力！
这两个木偶简直太奇怪了！婉媚心中突突直跳，好像抓着两样烫手山芋，她忙将木偶丢落匣中，命徐妈妈将木匣原样放好。
徐妈妈见她神色惊惶，忙道：“小姐，这上面写了什么字？怎么将你吓成这样？”
婉媚恍恍惚惚地摇摇头，“没什么，没什么。”
虽是这么说，她却遏制不住自己胡乱猜想。设想十余年前，有个十岁左右的小男孩，他长得粉雕玉琢，但却飞扬跳脱，在这院中读诗、舞剑、放鸟、钓鱼……
他表面上悠然陶然，可是心里却好像是苦的，甚至可能还充满了恨意，所以他才会在前厅的匾上题着“静观”二字，时时提醒自己……
这种印象，跟她白日里见过的那位应大人，不知不觉重叠起来。他外表高雅，用起手段来却毫不容情。据二表哥说，北疆的戎夷，一看见应啸天的旌旗，就会吓得望风而逃……看起来那么温和的人，却很适合身穿红衣，也许他身上曾经沾满鲜血……
这些事在她心底反复翻滚，到了夜里，她仍是久久不能安睡，只觉得这几日接连发生了许多事，扰乱了她宁静的心湖。
她猛地一下坐起。是了，上香的那天，那解签的黄衣女尼曾说，不出三日，她便能见到想见之人。如今三日已过，她的确是遇见了玄衣男子和阿飞，以及二表哥和应啸天等人，莫非这签文便要应在他们身上？
她最最忧心的是自己的婚姻大事。难道说，这些人中，就有她的良人？
这个念头甫一冒出，就被她自己压下去了。不可能，她的生活怎么会跟这些人发生纠葛？莫说二表哥是冉家的人，又是清贵翰林，应大人更是皇族，至于玄衣男子和阿飞，他们说不定真是独狼山的匪寇……
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