大凉嘉兴十七年, 二月初八。
早春将至，敦煌城内外风沙更烈，高悬天穹的日头一片混沌，宛如一幅白灰斑驳的壁画。
一阵单调马蹄声踏碎沉寂, 嘚嘚嘚一路飞驰着冲进鸣沙山下九婴林。密林枝叶被骑者扫起的劲风席卷，发出脆亮碎响，伴随蹄下泥土绽裂的声音, 在广阔密林中荡起阵阵波澜。
密林深处的宫家庄园，庄主宫羽夫妇似已被蹄声惊动，二人携手迎至庭院。宫羽是永远的一身白发青眸，白冠白袍, 外披一件雪白大氅, 飘然有仙姿；宫夫人倒是服色绚烂，淡青绞缬襦，下着十二种颜色拼就的月华裙, 披一件七彩雀羽裘, 艳丽如花朵。
蹄声转瞬到了院外，远远地望见一个遍身甲胄的少年骑一匹白马驰来，艳红盔缨在风中飘飞, 映得周遭一切都失了颜色，而更灿烂、更醒目的是他脸上的笑容, 掩去了满面风尘、深深浅浅的疤痕, 恍然还是一个未经世事的孩童。
“阿父！阿母！”欢快的叫喊随风而至, 笑得弯弯的黑眸、雪白贝齿, 越来越近，越来越清晰：“莲生回来啦！”
宫夫人张开双臂，急步趋前，温婉面容上已经忍不住地泛起泪光。那少年自马上飞扑而下，高大健硕的身躯挟着凛凛寒气扑入她的怀中，母子二人紧紧相拥，长久不放。一旁的宫羽背负双手，点头低叹一声：
“平安无事就好。沙场生死地，这一去近半年，可让阿母忧心得很。”
“平安，一切平安！”莲生用力抹去眼角泪花，仰天纵声长笑：“有小爷在，大军必定凯旋！哎，大军正在入城，百姓投花掷果，我不能去真是太可惜啦，还没看过大军凯旋的热闹呢。”
“你去了就更热闹啦，”宫夫人爱惜地握着他的手，一双眼只不离儿子面庞左右：“民间都说张七宝这次立下大功，好多人吵着要看看这位小英雄的模样。”
“小爷这么英俊，哪家小娘子啪地一朵香花砸我脸上，当场现了原形，岂不惹下大乱子！”莲生笑得弯下了腰，周身甲胄嚓嚓嚓一阵乱响：“阿父，阿母，我得先更衣沐浴去，这一身上下，脏得都生蘑菇了！”
豪气的笑声中，莲生迈开大步，直奔后园而去。
后园一座高大的水晶花房，日照下光芒璀璨，房中奇花异草盛放，浓烈的香气充盈整个庄园。
娇艳花影中，馥郁香风中，飞掠而过的莲生渐渐变了模样。周身甲胄变为娇嫩的淡绯襦玉色裙，头顶随意扎结的发髻变为插珠戴翠的双鬟，那健硕的男儿身，转化为纤弱女体，方正的面庞，恢复了精致如画的少女姿容。
十七岁的少女莲生，一路唱着歌儿飞奔进自己的闺房，拉开门扇，望望四周，欢喜不尽地大叫一声，纵身扑在六尺宽的宽阔床榻上。
暮色渐沉，夕阳消逝，幽寂的黑夜来了又去了，旭日重又升上天空。宫羽夫妇在窗外窥看，只见清香四溢的闺房里，莲生仍然摊开手脚俯卧着，不但没有沐浴，连衣衫也未换，竟是一头扎在那里就睡着了，一天一夜没有醒来。
自窗外遥遥望去，只见那一张小脸挤得扁扁，嘴巴也挤歪着，一道口水流下来，在风尘仆仆的面颊上划出明显的泥渍。浓长黑睫低垂，随着阵阵鼾声，有节奏地轻轻飘动。
“这孩子，可累坏了。”宫夫人又是笑又是心疼，轻轻摇了摇头：“马上又要出发去祁连郡找那奇花，真舍不得她……”
“没法子。”宫羽仰起头来，一双盛满忧郁的青眸，望向头顶幽深苍穹：
“留给她的时间，不多了。”
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“此次大军入城，可真是盛况空前。”
暮色已深，四周仪卫环侍，两旁风灯高挑，霍子衿骑在五花马上，与李重耳并辔而行，喜气洋洋地闲聊：“都说庚子七年澹台咏大捷归来，入城时万民投花掷果，传为多年佳话，只怕也没殿下这般风光。”
“澹台咏我不敢比肩。”碧玉骢上的李重耳，得意地笑了笑：“投花掷果嘛，对本王来说算什么异事？只是此战全胜，利国利民，看见百姓如此欢喜，倒真是教人开心。”
“对，属下……属下还有一件礼物要呈送殿下。”霍子衿伸手入怀，摸出一样物事来，犹豫一下，郑重捧给李重耳。
李重耳接在手中，展开一瞧，只见是一幅白绢绣花汗巾。
两面各绣了一只动物，还题着几个小字，夜色中看不清楚，但是显然可见绣工繁复，必定花了不少心思。这礼物闺阁气息十足，哪像男儿礼物，霍子衿却又神情忸怩，一副欲言又止的模样，李重耳不由得暗笑起来。
“霍都尉，你这番情意，本王有些承受不起……”
“这不是我做的，是我妹子！”霍子衿十分气苦：“她本来要投给殿下，又恐在人群中投不到，逼着我送给殿下，我也没法子。”
“小葫芦会做针线了？上次见她，她还拿弹弓打鸟儿呢。”李重耳扬起一条眉，重又仔细打量那条汗巾：“‘鸡犬升天’，不错不错。这只鸡绣得真是活灵活现，狗么，是不是太肥了点……”
“是‘英雄盖世’！哪里是鸡和狗，这是一只苍鹰，这是一只黑熊。鹰，熊，英雄，庆祝殿下凯旋的意思。”
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